Que sont les minéraux critiques et stratégiques?

Le contexte géopolitique actuel et la demande croissante ont mis en évidence la fragilité de la chaîne d’approvisionnement des minéraux critiques et stratégiques (MCS) dans plusieurs domaines clés. Les MCS sont des substances minérales considérées comme essentielles au fonctionnement de l’économie (particulièrement dans les technologies modernes, l’énergie propre, et l’industrie), mais dont l’approvisionnement est jugé à risque. Ce risque peut être dû à leur rareté, à une forte concentration géographique de la production, ou à des facteurs géopolitiques.

Les MCS sont des composants de base de nombreux éléments qui soutiennent notre mode de vie privilégié ici en Amérique du Nord. Certains exemples incluent les ordinateurs portables et les téléphones intelligents, les infrastructures de stockage d’énergie, les drones, les véhicules et les moyens de transport en commun, les bâtiments qui nous servent de logement et de lieu de travail. Les MCS sont aussi la pierre angulaire des technologies vertes qui nous permettent d’exploiter les ressources de notre planète de façon durable (source : Association Minière du Canada, Faits sur l’industrie minière – The Mining Association of Canada).

Les MCS jouent donc un rôle crucial dans :

• Les technologies vertes : batteries rechargeables, installations de stockage d’énergie pour les panneaux solaires et les éoliennes
• Les équipements électroniques : téléphones intelligents, ordinateurs, écrans, tablettes, lampes de poche, drones, clefs de camions et de voitures, stimulateurs cardiaques
• Les transports : véhicules électriques, aviation, trains
• Les défenses nationales : radars, satellites, équipements militaires, drones
• La transition énergétique : ils sont indispensables pour réduire notre dépendance aux combustibles fossiles

Sans ces minéraux, il serait très difficile de faire fonctionner nos appareils du quotidien ou de lutter efficacement contre les changements climatiques.

Basé sur l’importance reconnue de ces éléments pour le bon fonctionnement de la société, plusieurs gouvernements ont développé leurs propres listes de MCS et des stratégies pour les exploiter.

Qu’en est-il au Québec?

Le Québec est riche non seulement en MCS, mais aussi en expertise locale pour leur exploitation et transformation. Selon le gouvernement du Québec, la valorisation des MCS permettra de poursuivre sa transition énergétique et technologique et de créer des emplois de qualité dans les régions. En 2020, le Québec a dévoilé son premier Plan québécois pour la valorisation des minéraux critiques et stratégiques (PQVMCS) 2020-2025, qui a pour but de mettre en valeur ses MCS. Un nouveau plan élargi a été élaboré pour ajouter de nouvelles actions lors des années 2023-2025.

Globalement, le PQVMCS est élaboré en 4 orientations :

• Orientation 1 : Accroître les connaissances et l’expertise sur les minéraux critiques et stratégiques
• Orientation 2 : Mettre en place ou optimiser des filières de façon intégrée en partenariat avec les régions productrices de minéraux critiques et stratégiques
• Orientation 3 : Contribuer à la transition vers une économie durable
• Orientation 4 : Sensibiliser, accompagner et promouvoir

Dans son PQVMCS, le Québec a annoncé sa liste de 22 minéraux critiques en 2020, incluant le lithium (l’élément sur lequel Winsome se concentre), et puis 6 autres en 2024.

* L’élément sur lequel Winsome se concentre.

Pour savoir plus, visiter ce site : Minéraux critiques et stratégiques | Gouvernement du Québec

Au Canada

Au Canada, 31 MCS ont été annoncés en 2022, et puis 3 MCS supplémentaires ont été ajoutées en 2024.

Les minéraux critiques : une occasion pour le Canada – Canada.ca

*L’élément sur lequel Winsome se concentre.